可是接下来，当它们进入中等收入国家行列后，经济增长反而停滞不前甚至大幅度倒退，两极分化严重，并且诱发了大量的经济问题，以及社会动荡。实际上，这就与劳动力供应短缺有关。
中国社会科学院人口与劳动经济研究所研究员蔡昉认为，在过去很长一段时间里，我国的劳动力无限供给，人口红利对经济增长的贡献最大。在他看来，未来几十年我国仍然会是世界工厂，但这个世界工厂的外贸、结构、内涵都会发生巨大变化。如果做不到把经济增长驱动力放在提高全要素生产率上，以替代过去的那种资本和劳动等要素投入，就会影响经济增长的可持续性，从而掉入中等收入陷阱[6]。
那么，什么是全要素生产率呢？这个概念最早是美国经济学家罗伯特·索罗（Robert　M.Solow）提出来的，所以全要素生产率又称索罗余值。它的完整概念是：生产活动在一定时间内的效率。
容易看出，全要素生产率的来源包括技术进步、组织创新、专业化和生产创新等，是用来衡量单位总投入的总产量的生产率指标，其计算方法是：总产量与全部要素投入量之比。在这其中，作为人口红利代表的人力，只是各种资源要素（人力、财力、物力）中的很小一部分。只有把目光放在大力促进技术进步上，才能取代劳动、资本、土地等要素投入的短视行为。事实上，全要素生产率之所以称为索罗余值，反映的正是在去除劳动、资本、土地等要素投入后的“余值”。