苏建在武帝时以校尉从大将军击匈奴有功，封平陵侯，后以卫尉为游击将军，后为代郡太守。三子为郎，尤以次子苏武最为有名。张次公也属这一类将领，从其父张武善骑射，为景帝近幸即可看出。这些多年仕汉、世受国思的老臣，一般德才俱佳、忠贞不贰。
还有一类将领，如张骞、韩说、路博德、赵破奴等人，没世受国恩的家世渊源，而是他们自己的战功、业绩被提拔起来的。在汉武帝提拔起来的将军中，这类将军很多。
汉武帝时军法极严，军官的升降看其军功，军功主要是看在战场上斩杀、俘虏敌军有生力量人员、牛马羊等物资以及杀俘匈奴贵族级别高低和人数而定。这一点是主要的，也可以说是唯一的。
军事将领在这次战争中立功封侯，在下次战争中就因失败降为庶民。在军功面前人人平等的办法很大程度上激励了将士奋勇杀敌。
汉武帝通过慎择将军、严明赏罚等措施，培养选拔了一批以卫青、霍去病为代表的忠心为国并能英勇作战的将领。
《史记》卷一百一十一《卫将军骠骑列传》太史公曰： “苏建曾对我说： ‘我曾责备大将军至为尊贵，而天下的贤士大夫却不称赞，希望大将军能像古代名将一样招贤纳士，并以此来勉励自己。’大将军谢曰： ‘自魏其(窦婴)、武安(田蚡)之厚宾客(厚待宾客、培养私人势力),天子常切齿(痛恨),彼亲附士大夫，招贤绌不肖者，人主之柄也。人臣奉法遵职而已，何必去招贤纳士!’骠骑将军亦仿此意，其为将如此。”