由陈建斌、马伊琍担纲主演的《中国式关系》，是导演沈严继《中国式离婚》后第二次以“中国式”视角来解读当下的情感伦理关系与社会百态，讲述了因家庭情感纠葛辞职下海的主人公马国梁与受海外教育留洋归来的建筑设计师江一楠因缘际会、阴差阳错地产生人生交集并最终走到一起的故事。该剧自9月7日播出以来，收视率持续上升，至9月26日平均收视率超过1.1，一直雄踞收视榜前三位，成为暑期后电视剧的中坚。
该剧主张的“贴近现实主义”是否实现引起争议。导演沈严说，《中国式关系》讲了只有中国才能发生的故事。因为只有中国人的伦理道德、中国人这种说不清楚的为人处世方式，才会造成这样一种人与人之间的关系。人物形象是静止的、单一的，而人物关系则是动态的、复杂的，对社会变化进程中确实存在又难以名状的状态和变化，描摹“关系”比塑造人物形象更能够立体地还原和萃取，因此也就更加具有生活质感、更加贴近现实主义创作风格。从关注单一的人物形象，到关注人物在社会浪潮中的状态和相互关系，进而关注各种关系的微调、裂变、终止与弥合，这是现实主义题材电视剧的一个突破。各种“关系”在不停地变化和酝酿变化，这就是这个变化迅猛、思想多元的时代投射在都市生活中的剪影。剧中，人到中年的马国梁经历着从职场到家庭的双重裂变，并在失落、奋起、快意时深刻体味和咀嚼着中国式关系的深意，最终凭借担当、智慧、沉稳、善良，实现了人生的逆转。全剧塑造了不同阶层、不同职业、不同年龄的人物，重点展现当下社会形态各异的“关系”，并试图分析“关系”深层的存在背景，用现实主义风格网罗了社会、职场和家庭的几乎所有“关系”类型，并着眼各种关系，深入到家庭难题、商战技巧以及官场学问等领域，对当今社会进行剖析。自改革开放以来，中国式的思维与社会关系在多元力量的碰撞交融中发生了变迁，现今的中国式关系已经成为带有全球化特征与时代民族特色的新关系，而近年来“中国式××”作为一个渐趋成型的表达习惯，越来越多地被应用于对不良习惯、不良思想、不良风气和不良行为的抨击。有评论文章指出，虽然以“中国式关系”为题，意图与“中国式离婚”形成呼应与延伸，但仍然无法否认，剧中的“中国式关系”把人情交际这一中国社会潜规则作为隐形寄寓，忽略了“中国式关系”中值得赞扬、令人感动的人性与感情。现实主义并不是一味讽刺与抨击，全剧对崇尚礼义、重信然诺、情深义重等“中国式关系”表达得不足，减弱了人物形象的魅力和剧情的张力。