章学诚治经主张六经皆史，学以经世。他从学术史角度论证古代学术初无经史之别，六经为后起之称。章学诚反对性与天道的空谈，主张应立足于社会，面对现实，在治学中积极倡导经世致用，认为这才是儒学的经世传统。章学诚关于六经即史、学以经世的思想对后起的今文经学经世思潮产生了很大影响。
乾嘉学派是一个学术群体，其内部分以上几派只是相对而言，况且他们也互有学术上的交往或师承。另外，所举上述诸学者只是代表而已，并非全部。当时著名的学者尚有许多，很难把他们划归哪派。
三、乾嘉学派的局限性
如前所述，乾嘉学派虽然取得了一些成绩，但也存在着不足。主要表现在治学上把经学片面化，以治经的方法代替整个经学的研究，或者说把小学等同于经学。他们尊汉也只是尊经，而尊经也只是考据、训诂一途，轻视义理，至于儒家的经世致用学风无从谈及。平心而论，古代经学主要在求政治上应用。当时的政治理论，不依托在神权君权上，而别有一套符合人文、社会、历史演进的理论，这套理论都是从古代经书中推衍出来的。政治措施不倚重当朝的法律或帝王、宰相、大臣等私人意见，必须根据从古经中推衍出来的理论作决夺。乾嘉学派忽视了这一点。他们虽然自称汉学，其实无论从学术精神，还是从学术风格上看，都与汉学不同。钱穆指出：“两汉经学注重政治实绩，清代经学则专注心力于书本纸片上之整理工夫。”[31]徐复观也说：“先秦两汉，断乎没有无思想的经学家，无思想的经学家，乃出现于清乾嘉时代。”[32]这话虽然有些过头，但大体反映出乾嘉学派的特点，他们只在整理古籍方面有贡献，由于没有或缺乏思想，所带来的学术上的繁荣与精深是畸形的。就是说，乾嘉学派多经师而少思想家，多校史者而少史学家，多校注而少著作，多训诂而少思想，是缺乏历史意识的学派。只有这样评估乾嘉学派，才能正确理解嘉道之季以经世致用为己任的公羊今文经学派兴起的原因。