那么，斐迪南此行的真正使命是什么呢？我们的话还得说得稍远一点。
巴尔干半岛历来是世界列强争夺的重点地区。因为它伸人地中海，邻近非洲和亚洲，颇像一块进入欧亚非三洲的跳板，战略地位十分重要。这里民族众多，问题复杂，一直被人们视之为“柔软的下腹部”。从19世纪末以来，几个帝国主义国家紧紧地盯住它，把这块瑰丽的巴尔干，变成一只“火药桶”，大有战争一触即发之势。
当时，地处欧洲中部、被国际上称为“布头帝国”的奥匈帝国，自然也是不甘寂寞，力图夺取新地盘。奥匈帝国，相当于今天的奥地利、匈牙利、捷克斯洛伐克三国的领土，还有南斯拉夫和波兰的一部分。它就其方便，首先把侵略矛头指向巴尔干，打算在吞并塞尔维亚以后，再向罗马尼亚和意大利进军。
到20世纪初，奥匈帝国军队的马靴，已经开始践踏巴尔干的神圣土地。1908年，它吞并了靠近塞尔维亚的波斯尼亚和黑塞哥维那，把它划进了奥匈帝国的版图。这“成功”的一招，斐迪南一直把它看成是自己的“功绩”。现在他坐在敞篷汽车里，面对着刚刚征服的新河山，不禁耸了耸肩膀，在脑海里盘算着： “下一步就该轮到占领塞尔维亚了！”