进攻缅甸的部队是斯利姆将军第14集团军所属梅塞维的第4军、斯托普福德的第33军（下辖6个师，1个坦克旅），任务是执行首都作战计划，向缅中部进军，诱敌于瑞波平原进行决战，消灭日军主力。而克里斯蒂中将指挥的英第15军则守卫南缅诺开地区。
新任日缅甸方面军司令官木村兵太郎共有10个师团，2个独立旅团，1个坦克联队和10万人的后勤部队。但是，这支部队由于供给不足，战斗力很低，而北缅的两个师团由于受到中美英印联军的打击，正在溃退，南面诺开地区的两个师团则受到英第15军钳制，自顾不暇。能集结在缅中部与盟军决战的部队，只有极少的5、6个不满员的师团。木村打算凭借伊洛瓦江天险击溃东朝气英印军队。
1944年12月3日，第33军首先行动，渡过亲敦江，南下端波平原。在英军南下过程中，日军没有组织反击。盟军判断日军不想在端波平原决战，因此迅速修正作战方案，在曼德勒——塔洋——稍埠——敏建地区歼灭日军主力，重点打击缅甸最大的军需供应站）敏铁拉。