然而，既然产业内贸易并不来自要素禀赋的差异，那么这种贸易利益又来自何处呢？该学说认为，规模经济是获取产业内贸易利益的来源：一个国家享有规模经济的优势，它的成本就是随着产量增加而减少，从而得到了生产的优势，这样产品在贸易活动中的竞争能力必然大大提高，从而占据贸易优势，取得贸易利益。规模经济的优势可以分为两种：从静态的角度看，它是由于延长生产期、减少机器设备的闲置期、缩短原材料和制成品的库存期、提高劳动者的技术熟练程度等导致单位产品成本大为下降；从动态的角度看，它是随着生产者的生产经验不断积累而带来越来越多的经济优势。显然，只要两个国家在两种具有异质性的同类产品生产上各有规模优势，它们就可能发生产业内贸易并且各自获得利益。
规模经济通常可以分为内部规模经济和外部规模经济，因此与之相关的国际贸易模式也可以分为两种情形。
①内部规模经济与国际贸易
要理解规模经济必须先搞清楚一个概念，这就是规模报酬。规模报酬（Returns to Scale）是指所有投入要素同比例增加，即生产规模扩大时，总产量的变化情况。根据产量的变化程度，规模报酬可以分为三种情形：规模报酬不变（Constant Returns to Scale），指所有投入的增加导致产出水平同比例的增加；规模报酬递减（Decreasing Returns to Scale），指所有投入的增加导致产出水平较小比例的增加；规模报酬递增（Increasing Returns to Scale），指所有投入的增加导致产出水平更大比例的增加，即通常所说的“规模经济”。如若存在规模经济，则随着生产规模的扩大，总产量增加的速度超过要素投入的增加速度，最终带来平均成本下降，生产效率提高。