“你愿意帮我吗？”见青年站在旁边不走，老婆子问，“你的背直挺挺的，你腿脚还利索，干这个很容易。再说我的家离这儿不远，就在这座山背后的荒原上。你很快就能走到。”青年对老婆子充满同情，说：“虽然我父亲不是农民而是位富有的伯爵，但为了让你看看并非只有农民才能背重东西，我愿意帮你背回去。”“如果你愿试一试，那我很高兴，”她说，“你肯定得走一小时的路，可这对你算得了什么呢？那儿的梨和苹果你也得捎上。”年轻的伯爵听说要走一小时，便有点疑虑，可老婆子不放过他，把草捆拴在他背上，再把两只篮子挎在他手腕上。“你瞧，这挺轻松不是？”她说。“不，不轻松，”伯爵满面愁容地回答，“草捆压在背上挺沉，好像里面尽装的大石头；苹果和梨也重得像灌了铅。我差不多快憋气了。”他很想把东西全放下，但是老太太不让。“瞧啊，”她讥讽道，“这位年轻先生不肯搬我这个老太婆常常搬的东西。说漂亮话他在行，真干起来却想逃之夭夭。还站在那儿干吗呢？”她继续说，“走吧，快抬腿儿！没有人会替你背的。”只要走的是平路，年轻人还能坚持；但当他们来到山前，不得不朝上爬，脚下的石头又像活了一样往下滚，他就吃不消了。汗珠一颗颗挂在额头，流到背上，叫他感觉一会儿热，一会儿冷。“老婆婆，”他说，“我不行了，想休息一会儿。”“没有的事儿！”老太婆回答，“我们到了以后，你才能休息，现在你可得往前走。谁知道你打的什么主意呢？”“老婆子，你好不讲理！”伯爵说，想放下草捆，但是枉费心机：包袱牢牢地挂在背上，好像长在了一起似的。他转过来，转过去，怎样也甩不掉它。老太太哈哈大笑，高兴得拄着拐杖乱蹦乱跳。“别生气，亲爱的先生，”她说，“你的脸红得跟火鸡一样了。耐心地背着你的包袱吧，到家后我会多多给你酒钱的。”伯爵无可奈何，只好认命，耐心地跟在老太婆后面慢慢走去。老太婆好像越来越矫健，他的负荷却越变越沉重。突然，她往上一跳，跳到草捆上坐下来。她虽然枯瘦如柴，却比最胖的乡下姑娘还沉。年轻人两膝打战，可要是不往前走吧，老婆子又会用树枝和麻秆抽打他的腿。他气喘吁吁地爬上山，终于到了老婆子的家，这时他差不多要倒下了。那些鹅看见老婆子，便竖起翅膀，抻着脖子朝她跑来，一路哦哦叫着。一个上了年纪的女人手里拿着根树枝，跟在鹅后面走来。她又高又壮，丑得像个夜叉。“妈妈，”她对老婆子说，“出了什么事，你在外面待这么久？”“没事儿，我的女儿，”老婆子回答，“我没遇到什么坏事；恰恰相反，这位好心的先生帮我背东西，我走累了，你想想，他还连我一起背上。这段路对我们来说根本不算远，我们很高兴，还一直闹着玩儿哩。”终于，老婆子走过来，从年轻人背上取下草捆，接过他腕上的篮子，非常和蔼地看着他说：“现在坐到门前的长凳上去好好休息休息。你理应得到的你那份报酬，也一定少不了。”然后她对牧鹅女说：“我的女儿，你进屋去，你不适合同一位年轻的先生单独在一起。咱们不应火上加油，否则他会爱上你的。”伯爵听了哭笑不得，心想：“这样一个宝贝，哪怕她再年轻三十岁，也打动不了我的心啊。”这时候，老婆子像抚摸孩子一样抚摸她的鹅，随后和女儿一道进屋去了。年轻人躺在野苹果树下的一条长凳上。空气温馨怡人，四周铺展着绿色的草地，草地上长满了樱草、野麝香和无数各色各样的花。一条清清的小溪从草地中间流过，阳光照在水面上闪闪发亮，白鹅有的来来去去地散步，有的在水中嬉戏。“这儿真美呀，”青年说，“可我累得眼皮都抬不起了。我得睡一会儿。但愿别起风把我的腿从身上吹跑，它们真软得跟火绒似的。”