自1979年伊朗巴列维王朝被推翻后，美国和以色列被列为伊朗的头号敌人。从此，美国的石油财团被迫退出伊朗，美国也失去了对波斯湾石油运输线咽喉霍尔木兹海峡的控制权。据美国能源部估计，从1979年到1991年，由于石油价格的暴涨和欧佩克对石油价格的操纵，使美国经济遭受的损失高达4万亿美元，几乎相当于同期的国防军费支出。美国决策者认识到，确保能源安全是美国政府的一项重要任务；确保中东地区的油路畅通是美国海湾政策的主要战略目标之一。因此，必须不惜使用军事力量来确保控制中东地区的石油，维护自己的利益，以获取对全球经济的控制力。
然而，面对美国的各种想法，拥有丰富的石油资源作为强大的后盾，伊朗丝毫没有把美国放在眼里。1980年美伊断交后，美国曾多次指责伊朗以“和平利用核能”为掩护秘密发展核武器，并对其采取“遏制”政策。对伊朗，美国面临三种政策选择：一是军事打击，强力制服。美国不时在海湾炫耀武力，而伊朗频频举行军事演习显示已严阵以待。二是制裁升级，压伊弃核。联合国安理会通过的1747号决议是第二个对伊制裁决议，伊朗态度毫无松动。美国要求加强制裁，但德、法、俄、中在伊朗均有重要的经济利益，轻微制裁对伊朗影响不大，制裁过重会伤及无辜。美单方面加强对伊朗制裁，并继续推动通过新的制裁决议。然而国际社会普遍对制裁的实效产生质疑。三是通过谈判，政治解决。伊朗与欧盟间谈判断断续续一直在进行，伊朗也一直与国际原子能机构保持合作。但伊朗总统内贾德表示，“伊朗核计划是一列没有刹车装置的列车”，“现在要求伊朗停止铀浓缩活动已为时过晚”。