所谓三级会议，指参加者有三个等级，第一等级是贵族，第二等级是神职人员，第三等级是平民阶层。会议在凡尔赛宫召开。会议召开当天，参加会议的众人列队而行。队伍最前面是600名身着黑衣的第三等级代表，走在他们后面的是穿着色彩鲜艳的天鹅绒或者丝绸衣服的贵族，再后面是国王、王后及宫廷成员。
当第三等级的人经过时，民众纷纷欢呼雀跃，而当贵族队伍经过时，他们立刻沉默无言，因为第三等级代表的是民众，人们期待会有好事情发生。当路易十六经过时，民众也为国王欢呼，但是当玛丽·安托瓦内特经过时，人群又是一片沉默，他们不喜欢这位王后。不过王后对此毫不在意，她只是抬头望向旁边的阳台，她不满八岁的长子正在那里被人扶着看游行——他得了重病，就快死了。
仅仅过了一个月，玛丽·安托瓦内特的这个孩子就死了，他的弟弟成为王太子。长子不幸夭折之后，玛丽·安托瓦内特把自己关在房间里单独待了一天就出来了，因为有不少迹象表明，这场中断了多年才得以重新召开且现在看起来似乎很美好的会议可能要带来很多麻烦。