从史学史上看，最早为史学家立传的当是司马迁在《史记》中所写的《孔子世家》，因为孔子作《春秋》，开私人著史之先河，我们可以把《孔子世家》看作一篇史家传记。其后，班固在《汉书》中为司马迁立传，这都是很有影响的举动。唐代史学家重修《晋书》，在卷八十二为史家群体立传，也是史学上的一件大事。通观“二十四史”和《清史稿》，史学家有传者不绝于史。
由此可见，在中国史学发展史上，为史家立传有着悠久的传统。这说明，史学家的工作是受到人们关注的，同时也为后人了解、研究一些重要史书和史学现象提供了重要的信息。
如果把这些不同时期的学者撰写的史学家传记汇编成书，也可视为一部中国史学学术史。它的特点是，不仅传主所在时代的跨度很大，而且撰述者所在时代的跨度也很大，这给后人留下了极大的思考空间：如某某史家在其后不太久的时代，人们是怎样评价他的？甚至还可以追寻到某某史学家在上承下传的史学发展中的作用，等等。1984年，岳麓书社出版了中国历史文献研究会选辑的《中国古代史学家传记选注》一书，收录了自司马迁至清代徐松等五十四位史学家传记，就是这样的专书。张舜徽先生在此书《小引》中写道：“其欲参稽史家行事者，必有取于斯矣。”[2]这是深于学术史研究者的评论的。该书编者认为：“本书所选的五十四名，远不足以包括中国古代的历史学家，不过，即使如此，对学习和研究中国历史，尤其是研究中国史学史的同志们，还能提供一些方便和有用的资料。”[3]这些“有用的资料”是可以看作史学学术史的性质的。