晋攻曹卫，依狐偃之意，乃为了调动楚军解宋之围。不料楚军统兵主帅子玉亦精于谋略，不受晋军攻曹卫所动，却加紧围攻宋都商丘（河南商丘县）。
宋国危在旦夕，宋襄公于惊急中突然去世，其子成公接位，向晋国紧急求援。晋文公接报，不由又惊又急，连忙奔赴军中，与狐偃、贾佗商议。
晋文公重耳进入中军大营，未坐下便忧急地道：“吾攻曹卫，意在调动楚军远道赴救，不料楚军不为所动，攻宋益急，宋国危在旦夕，吾若不救，宋国必亡，则楚国更形坐大矣！但吾若出兵救宋，顿成远道疲兵，楚军以逸待劳，则吾胜机甚渺茫也！这却如何是好？”
狐偃沉吟不语，暗暗道：从战略而论，楚军不受吾调动，而急攻宋国，便化被动为主动，反而迫使晋军非南下救宋不可，吾军虽已攻占曹卫，解除南下救宋之侧背威胁，但面对楚国与郑、许、陈、蔡诸国联军，兵力仍处劣势。以劣势之兵远道救宋，则不但救宋不成，反而有被楚联军歼灭之危！如何化解此危呢？