那么，什么是“隐形冠军”？第一，市场份额很高，在某个细分市场上占据着市场老大或老二的位置；第二，它们是中小企业，即营业额在10亿美元（70亿元人民币）以下，大多数企业都是10亿元人民币左右；第三，它们是公众知名度很低的“隐形企业”，不为大众所知；第四，普遍遵循优质优价的原则，利润率非常高。
除此之外，隐形冠军大多具有这样一些特点：有绝活，经过常年的积累和专注，成为某个领域的专家或者大师，能够实现差异化生存，成为优、特、专的典范；具有跨界学习的能力，善于借鉴其他行业的成功经验，再根据本行业特点进行优化；贴近客户，经常走访客户；经营灵活，知道如何去整合资源，而不是拥有资源。
大多数中国的中小企业基本上都不具备这些特征，它们都是生产同质化产品，靠低价去竞争；它们喜欢向同行学习，瞄准同行中的国际国内知名企业，而不是其他行业的优秀企业；很多企业家和高层经理人喜欢在公司里坐镇指挥，很少跑市场、见客户，离客户越来越远；一旦有条件，他们喜欢购买很多资源，加大固定资产的投入，逐渐成为重型企业，失去灵活性。
